这几位皆是已成年的皇子,各有势力,平日里明争暗斗,此番老皇帝与皇后遇袭受伤,谁能借机近身照料,无疑是获得圣心的绝佳契机。
而一旁的十一皇子和十二皇子年纪尚幼,懵懂地站在一旁,虽也想表达心意,却被几位兄长的气势压得无从开口。
萧慕寒静静地看着他们,眼底没有丝毫波澜,仿佛在看一场与己无关的闹剧。
待众人话音渐歇,萧慕寒薄唇微启,正要发话安排,龙榻上的老皇帝却突然开口了,声音沙哑干涩,却带着不容置疑的威严:“不必了。”
众人皆是一愣,齐齐看向老皇帝。
“父皇……您醒了……”
老皇帝喘了口气,目光落在萧慕寒身上,一字一句道:“还是阿寒亲自照料朕与你母后吧。你们都先回去,若无朕的旨意,不许随意入宫。”
此言一出,几位皇子脸上的笑容瞬间僵住,眼中闪过一丝错愕与不甘,却不敢违抗圣意。
五皇子张了张嘴,还想再说些什么,却被老皇帝冷冷的眼神一扫,瞬间噤声。
“儿臣……遵旨。”
几位皇子只得躬身应下,悻悻然地依次退出殿外,离去时,不少人看向萧慕寒的目光中带着几分嫉妒与探究。
太医们也连忙躬身告退,殿门被轻轻合上,将外界的一切喧嚣都隔绝开来,殿内只剩下龙榻上的帝后与萧慕寒三人。
烛火跳动,映得萧慕寒的身影在地上拉得很长。
萧慕寒走到龙榻边,俯身看着老皇帝,语气带着几分了然:“父皇,有什么要说的,现在可以说了。”
老皇帝深深地看了萧慕寒一眼,眼中闪过一丝复杂的情绪,随即化为一声沉重的叹息:“哎!老四……抓到了吗?”
“抓到了。”
萧慕寒语气平淡,“人在天牢里,就等父皇处置。”
提到四皇子,老皇帝的眼中瞬间燃起一抹厉色,胸口微微起伏,显然是动了真怒。
“传朕旨意,撤去他的封号,贬为庶人,流放宁古塔!”
“好。”
萧慕寒应得干脆,没有丝毫犹豫。
老皇帝却并未就此停歇,他压低了声音,语气中带着一丝狠戾。
“在路上……安排人杀了他。”
萧慕寒挑了挑眉,嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度:“哦?儿臣还以为父皇仁慈,会留他一条性命。”
“仁慈?”
老皇帝冷笑一声,眼中满是杀意。
“他都敢勾结外敌,设下埋伏,想要弑父上位了,老子岂能容他!留着他,必是后患无穷!”
萧慕寒看着老皇帝眼中的狠绝,心中没有丝毫意外。
皇家之中,最是无情,权力面前,父子亲情不过是过眼云烟。
萧慕寒点了点头:“好好好,都听你的。”
老皇帝这才稍稍平复了些怒气,他看向萧慕寒,语气缓和了几分,却带着一丝不容拒绝的意味。
“你留下照顾朕与你母后,也是为了我们的安全。那些皇子,个个心怀鬼胎,朕怕他们趁着朕病重,暗中下手。唯有你,朕信得过。”
老皇帝顿了顿,继续说道:“你也别回摄政王府了,就在皇宫里住着。朕最少三个月上不了朝,朝中的大小事务,你暂且帮朕处理。”
萧慕寒闻言,眉头微蹙,语气带着几分推辞:“父皇,儿臣府中还有不少事务要处理,怕是……很忙。”
老皇帝眼睛一瞪,语气陡然严厉起来:“你敢违抗皇命?”
老皇帝深吸一口气,似是下了某种决心,“你若是不肯,朕现在就下旨,册封你为太子!这江山,朕不管了,全交给你!”
萧慕寒心中一凛,他知道老皇帝说的是实话。这些年来,他手握兵权,在朝中威望极高,早已是太子之位的不二人选,只是他素来对皇位兴趣不大。如今老皇帝以此相逼,他若是再推辞,反倒显得不识抬举。
沉吟片刻,萧慕寒无奈地叹了口气:“好吧,儿臣答应您。”
老皇帝闻言,脸上露出一丝满意的笑容,随即又被疲惫席卷。
他摆了摆手:“行了,你也累了一天,先去旁边的偏殿歇息片刻吧。夜里若有动静,朕再叫你。”
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