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第22部分（第3页）

凉介在漩涡前停下脚步，背上的斑斑这时再度啼叫起来。

他再次听见洞窟深处传来山羊的声音。

凉介一面小心不要让自己被卷进漩涡里，一面沿着洞窟侧壁一步一步往前进。通过积水较深的地方后，总算到达水潭另一侧。

就在这时发生令他意想不到的事。

头顶灯的灯光突然变弱，眼前可见的视野大幅缩小。凉介没有备用电池，接下来灯光还能持续多久，他完全无法预料。

是不是现在立刻回头比较好？他和斑斑会不会被困在这里？

凉介当然想回头，但是他无法不去在意从洞窟深处传来的山羊啼叫声。如果那声音并非他的幻听，前面一定有羊群。以前他进入这里时，曾经发现山羊的粪便。只要通过这里，就会看到一些山羊吧？

如果是这样的话，羊群一定在更前面的地方。他不畏黑暗继续前进。

灯光渐渐微弱，凉介的意念反而更加坚定。把斑斑带回它的地方，完成自己的任务。就算葬身在此，最后还是不能认输，务必达成任务。

凉介放弃返回洞口的念头，不断往洞窟深处走进去。

然而，经过积水较深的地方后，就算背上的斑斑啼叫，却再也没有听到羊群的声音了。

这时灯光更加微弱，他已经不可能回头了。

凉介又转过一个弯，这里的空间突然变得开阔。

他停下脚步。

一开始他不知道那是什么。即将熄灭的灯光中，隐隐约约浮现散乱突起的物体和破布般的东西。

凉介眯起眼睛往前跨出一步，拾起其中一个不明物体。

他立刻明白，那是动物的头骨。

凉介屏住了呼吸，环顾四周。

到处都是动物的骨骸。遗骸层层堆叠。

凉介把手上的头骨轻轻放回去。往前一点的地方还有仍裹着皮、看得出生前姿态的尸体。

但没有任何一头活着的山羊。

凉介深深地吐出屏住的气息，闭上眼睛。他跪了下来，单手捶打着地面。接着他转过身，往来时的方向用力狂奔。

头顶灯仅剩微弱的光线。凉介绊到岩石而摔倒。他气喘吁吁，尽管想再往前走，手脚却不听使唤。

头顶灯终于无声无息地熄灭。四周陷入全然的黑暗。

凉介拼命回想来时的路径，但没多久他就失去方向感。勉强想往前走，膝盖便撞到岩壁而跪了下来。对凉介而言，全然的黑暗犹如零的空间，无迹可循也毫无方向，既没有所谓的中间也没有边界。凉介完全不知道自己所处的位置，无论张开眼睛或闭上眼睛都是一片黑暗。只有背上偶尔啼叫的斑斑，以及回荡在四周的风声和地下水声，宛如从黑暗中挣脱般，确实存在着。

37

沿着岩石或泥土爬行，凉介试图凭着直觉返回地下水潭的漩涡处。但另一方面，他的内心却游移不定。

凉介的脑海中浮现头顶灯熄灭前所看到的景象。如果并非他的错觉，那应该就是山羊的坟场吧。若说落人洞门是姥舍的洞窟，这里则是意识到死亡将近的山羊潜身的阴暗处。

凉介和衰弱的斑斑一起闯入这里，接着连灯光也熄灭了。对于夺回斑斑、打算与沉浸于挫败之中的往昔切割的凉介而言，这似乎意味着一切即将走向终点。

冷静一点。在某个念头出现之前，坐在这里等着！凉介内心有个声音低语。

不，至少不该是这里，不应该在这样的黑暗中结束。凉介内心另有一个抗拒的声音。

凉介的身体不断碰撞到洞窟内的岩壁，但他仍以手指和肌肤去感觉地下水的流动。虽说无法辨识方向，但他并非一味莽撞前进。凉介试图透过手指探知水流的方向。

究竟在这样的状况下折腾了多久呢？黑暗中似乎连时间也跟着失去形迹，凉介完全无法判断自己究竟与黑暗缠斗了几个钟头，又或是已经过了大半天。

斑斑还活着。凉介出声叫它、用手抚触它的头部时，斑斑就小声啼叫着。

不知从何时开始，地下水又深及他的腰部。四周响起水声，身体清楚感觉到水的流动。

已经回到那个积水较深的地方了吧？虽然时而感到晕头转向，凉介脑中仍浮现先前在头顶灯照耀下激荡的游涡。

该往哪里走呢？

每跨出一步，水就更深。黑暗中水面已超过他的腰际。水声愈来愈大。水流仿佛击打着他的身体，力道强劲。这和先前的水流完全不同。

凉介?

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