原本用于月球着陆的发动机,现在被集群安装在火箭底部,九个发动机呈环形排列:中央一个,四周八个,形成花瓣式布局。
每个发动机的燃烧室都经过钛合金强化,节流范围从10%扩展到105%,允许火箭在回收阶段精确控制下降速度,避免像以往一次性火箭那样在海洋中化为碎片。
“这不仅仅是发射,”冯·布莱恩心想,“这是未来,回收意味着成本,意味着我们能更快地征服太空,成本才是关键。”
团队成员们围在周围身边,包括了推进工程师、结构工程师、控制系统专家等等。
控制中心里,IBMSystem360的屏幕上滚动着实时数据。
工人们推着燃料车,空气中隐约有Aerozine50燃料的化学味,那是TR-201C的双组元推进剂,常温储存,便于多次点火。
林登·约翰逊保持沉默,本身他不该这个时候出现在这里,是他强行要求并且做出了自己不会干预他们工作的保证后,林燃才允许他前来,远处的白宫摄影师正在记录下世纪名画:教授在指挥可回收火箭工作。
摄影师也很难,他们得找到合适的角度,照片里不能出现林燃。
当照片里同时出现林燃和林登·约翰逊的时候,没有人会认为是林登·约翰逊在指导工作。
“教授,节流阀测试完成了,”推进工程师说道:“九个发动机同步率达到98%。
优化后的TR-201在模拟回收中,能在30秒内从满推力降到悬停模式。
推重比1。3,刚好够一级回收时保留20%的燃料。”
林燃点点头,目光扫过火箭底部。
那些发动机像九颗银色怪兽,喷嘴向下张开,准备吞噬氧化剂N2O4和燃料的混合物。
林登·约翰逊蹲下身,触摸其中一个发动机的冷却管路,冰冷的金属让他回想起肯尼迪总统遇刺时汽车表面的金属质感。
上次肯尼迪遇刺把他送上了总统宝座,这次的火箭还能起到一样的作用吗?
“总统先生,你知道这意味着什么吗?如果回收成功,我们就能重用一级火箭。
成本降到原来的十分之一甚至更低。
同时我们这次会实现一箭三星,三颗GPS卫星同时入轨,能为海军提供精度到10米以内的全球定位,同时还能做到监控全球。
这在战场上将是革命性的。”林燃说道。
林登·约翰逊很是兴奋,这是他最后的机会,“教授,多谢,这里就全部交给你了!”
结构工程师从梯子上爬下来:“结构上没问题,教授,着陆腿用铝合金加固,能承受5G冲击,万一风速超过15节,也有回收平台在海上等着我们。”
林登·约翰逊脑海中闪过失败的画面:火箭在着陆时侧翻,九个TR-201的集群失控,爆炸成火球,他被迫在白宫宣布自己退选。
天哪,这简直难以想象。
他看了眼林燃,林燃正在指挥结构工程师做最后的检查,他马上就冷静了下来,对啊,我有教授,怎么可能发生这样的事情!
“汤姆,我们有陀螺仪和基本计算机控制,那边的终端显示什么?”
控制中心的声音通过广播传来。
“一切正常,教授。
Δv计算显示,到MEO轨道的总速度增量11公里秒。
第一级分离后,上级用单个TR-201变体推卫星入轨。
三颗卫星的分离序列已编程:第一颗在T+15分钟,第二颗T+18,第三颗T+21。
负载总重2280公斤,在可承受范围内。
哪怕回收失败,我们的卫星也能顺利送入预定轨道。”
林登·约翰逊内心抱怨,什么工程师,懂不懂教授不会失败啊,你怎么能说哪怕回收失败这种话呢!
教授失败,意味着我也失败了,我这一生如履薄冰,这话我可不爱听。
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