这年他二十三岁,已是身经百战的宿将,脸上添了三道刀疤,却更显悍勇。
在攻打刘繇的牛渚之战中,敌军在江面布下铁索阵,战船首尾相连如铜墙铁壁。
孙策召集众将商议破阵之法,凌操却早已带着亲卫潜水摸到铁索连接处,用淬了油脂的麻绳缠在锁扣上。
"点火!"
随着他一声令下,火借风势迅速蔓延,烧得铁索通红。
凌操第一个跳上敌军战船,环首刀劈砍如电,将敌将的首级挑在枪尖上大喊:"刘繇已败,降者免死!"
敌军见主将被杀,顿时溃散。此战后,孙策亲自为他斟酒:"公绩之勇,江东无双!"
凌操接过酒碗一饮而尽,抹了抹嘴道:"只要能为将军打下江东,凌操万死不辞!"
他说这话时,眼中闪烁着火焰般的光芒,没人知道这光芒里,藏着多少淮水少年对"忠义"二字的执念。
建安四年的长江,浪涛比往年更急。凌操站在"破风"号战船的甲板上,望着北岸的皖城,手中的环首刀被江风吹得呜呜作响。
三天前,孙策下令攻打庐江太守刘勋,凌操的水军被命为先锋,需在今夜突破皖水防线。
"将军,水温太低,潜水凿船怕是要冻坏弟兄们。"副将周兴搓着冻得通红的手。
凌操解下身上的皮裘扔给他:"把这个拆开,给水性最好的二十个弟兄做护具。"他指着远处敌军的了望塔,"三更时分,你带船队从正面佯攻,我去端了他们的眼睛。"
三更梆子响过,周兴的船队果然吸引了敌军的注意力。
凌操带着二十名亲卫,嘴里衔着短刀,像一群黑鱼潜入水中。
皖水的暗流比淮水更险,好几次有人被卷向礁石,都被凌操伸手拽了回来。
摸到了望塔下,他用特制的铁爪抓住木桩,如壁虎般攀援而上,一刀割喉解决掉哨兵,随即竖起信号旗。
孙策的主力船队见状,立刻发起总攻。
凌操在了望塔上指挥调度,哪里敌军密集就命船队冲击,哪里防备薄弱就让火船靠近。
战至天明,皖水防线全线崩溃,刘勋带着残部逃往曹操麾下。
打扫战场时,士兵从刘勋的营帐里搜出一箱金银,凌操却让人全部登记入库:"这些都是庐江百姓的血汗,分文不能动。"
孙策入驻皖城后,听闻凌操的事迹,笑着说:"公绩如今不仅勇猛,更懂体恤百姓了。"
凌操躬身道:"末将只是记得,当年在家乡打鱼时,最恨的就是贪官污吏。"
这话让孙策想起自己少年时的颠沛,当即任命凌操为庐江都尉,镇守皖城。
在庐江的一年里,凌操没让士兵骚扰百姓,反而组织船队疏通淤塞的河道,帮农户运送粮种。
有老渔民带着孙子来军营,指着凌操说:"这就是当年淮水边上的好后生,如今成了咱们的父母官。"
凌操握着老人的手,眼眶有些发热——他想起自己离家时的誓言,终于有了些许慰藉。
建安五年春,孙策决定征讨黄祖,彻底报杀父之仇。
凌操主动请缨担任先锋,临行前特意回了趟淮水老家。
母亲将他的旧渔网改造成护心甲,哽咽道:"带上这个,就像娘在你身边。"
凌操跪在地上磕了三个响头,转身时没敢回头——他怕看见母亲鬓边的白发,会忍不住落泪。
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