郗自信猛地转身,甲胄带起的劲风将袁淑的奏疏卷落在地。
“你等食君之禄,却不知稼穑之苦!某昨日出城,见青壮被征发殆尽,老弱在田间扶犁,十室九空!若战端一开,今岁秋收谁来?”
刘义隆的手指深深掐进掌心,指节泛白:“沈卿是说朕虐用民力?”
殿中气温骤降,文官们纷纷后退半步,唯有郗自信直视龙颜。
他解下腰间环首刀,刀柄上
“道济”
二字被掌心油脂磨得温润,那是当年檀道济兵败前一日所赠。
“陛下爱民如子,故更需慎战。”
他将刀轻轻放在御案上,“末将斗胆请陛下暂缓北伐,先整军备,再图
——”
“够了!”
刘义隆突然爆发出一阵大笑,笑得肩膀发颤,“朕念你三朝老臣,才容你屡次冒犯。来人,送沈卿回府静养,北伐之事,朕自有主张!”
两名黄门郎趋步向前,刚要搀扶,郗自信却侧身避开。
他看见袁淑弯腰拾起奏疏时,嘴角扬起的讥诮弧度,看见王玄谟捋须时眼中的轻蔑。
忽然想起孙恩之乱时,自己从死人堆里爬出来,怀里还揣着半块硬饼
——
那时的天,也是这样阴沉沉的,像被血水染透的麻布。
“陛下若执意北伐,”
郗自信的声音忽然低哑,“请让末将领军前驱,而非王玄谟。”
话毕,殿中死寂如坟。
刘义隆盯着沈庆之腰间空荡荡的刀鞘,忽然想起这人二十岁时单骑冲阵的悍勇,三十岁时平定荆州匪乱的果决,五十岁时镇压蛮夷的狠辣。
可如今,眼前之人不过是个白发苍苍的老将,铠甲下的身形看着又比去年消瘦了一圈。
“沈卿老矣。”
刘义隆挥挥手,声音轻得像飘在水上的羽毛,“好好休养,待北伐凯旋,朕自当为卿贺功。”
郗自信退殿时,春雨正淅淅沥沥地落下来。
他摸出怀中皱巴巴的《实边论》,那是何承天临终前托人转交的手稿,纸页上
”积谷“、“练兵”
等字被朱砂圈得通红,却在雨水的浸润下渐渐模糊。
路过太庙时,他听见里面传来礼乐声
——
袁淑正在主持封禅大典的预演,钟磬声中,隐约飘来
“陛下神武,当继秦皇汉武”
的谀辞。
“大人,该上车了。”
亲卫撑开油布伞,遮住漫天雨丝。
郗自信却摆摆手,任由雨水顺着护心镜的纹路滑落,浸透甲下的中衣。
他望着宫墙上的罘罳投下的阴影,忽然想起何承天临终前的咳血
——
那人才是真正的孤臣,而自己,不过是个眼睁睁看着王朝走向深渊的老将。
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