“这在麦田村都不算什么!见过两根拇指那么粗的树莓吗?以前我们进森林里逛一圈就能带出来一大筐!根本吃不完!”
“那,那你们就吃树莓和土豆吗?”
“怎么可能!秋天一到,林子里的蘑菇捡都捡不完,各家各户都忙着熏猪肉,灌香肠,再把卷心菜塞进罐子里……等到了冬天,第一场雪下来,我们一家人就围着壁炉,炖上一锅酸菜猪肘汤,配上刚烤出来的黑麦面包……嘿,我敢打赌,那滋味儿圣女殿下都没尝过!”
老人一脸怀念地说着,馋坏了周围一众小伙子们,嘴里的麦粥都不香了。
不过说这话的时候,老人的脸上也是一副惆怅的表情。
那都是好久以前的事情了。
连人都吃不饱的地方,哪里还能看得见猪,甚至别说是猪牛羊这些牲口,就连看家护院帮忙打猎的狗,在暮色森林都快绝种了。
听着那老头说的话,老汉克也被勾起了肚子里的馋虫,不禁怀念起那肉汤的滋味儿,感觉生锈的腿脚又重新有了力气。
饿得太久,他差点儿都要忘记,人过的日子是怎样的了。
然而很快,他那刚刚提起的干劲,便被接踵而至的现实打入了谷底。
他们到了麦田村。
映入眼帘的根本不是那朝思暮想的家乡,而是那满目疮痍的残垣断壁。
半人高的荆棘和杂草疯狂地吞噬了每一寸土地,黑色的焦土之上隐约可见房屋烧毁后留下的地基,如诗一般的田园图景似乎只存在于梦里。
路过这里的饥民吃掉了所有能吃的东西,不能吃的也被扒走当做了柴火,能生存下来的只有连野兽都觉得割嘴的骸骨和荆棘。
“……这是麦田村吗?”站在村庄的边缘,返乡队伍中的年轻小伙一脸茫然地自语,眼中的希望渐渐被绝望取代。
他原本自信地以为,自己对家乡熟得不能再熟悉,却没想到这里已经变成了地狱。
老汉克沉默不语,蹲下身抓起一把土,粗糙的指头细细揉搓,随后发出一声叹息。
土地已经荒废掉了。
作为一名与土地打了一辈子交道的老农,他比任何人都清楚这意味着什么。
想要在这片土地上重新播种,他们必须先拔光那半人高的杂草,挖出顽固的草根,再用畜力……哦不,他们没有畜力,只能用人力抡起锄头将那岩石般坚固的土地一点点重新翻起。
然后才能将种子撒下去。
这不是一个月或者两个月能完成的工作,往常他们需要留足三年的口粮才会开垦新的荒地。
虽然修复这些农田不会像垦荒那么艰难,但也绝不是短时间内能完成的。
“太晚了……”
先前描绘着酸菜炖猪肘的老人也叹息了一声,望着近在咫尺的故乡喃喃自语,“如果是从去年秋天就开始做准备的话,现在兴许还赶得上。”
救世军的士兵们心情也跟着沉入了谷底。
去年秋天……
那时候还在围城,能不能活下去都是个未知数,谁会想到明年的事情?
尤其令他们心情沉重的是,他们想到了圣女大人在临行前嘱咐他们的另一条神谕——
“你们将与返乡的村民吃住在一起,须将他们视为你们的手足,并为他们扫清一切障碍。如果错过了今年的春耕,神明许诺的丰收非但不会发生,我们还将面临比今年更严峻的问题。”
每个人都感觉到了那肩膀上的沉重,此刻他们肩负的不只是自己的命运,还有他们身旁乃至身后每一个人的命运。
没有人想再回到那数周之前的地狱,无论是饥民还是士兵……
就在众人陷入沉默之际,远处的森林中忽然传来了一阵动静。
那是一群披着墨绿色斗篷的人,兜帽遮住了他们的脸,让人看不清他们的身份。
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