北伐胜利后第三年,我调任江州防疫局。
城里正闹天花,每日运尸车吱呀呀碾过青石板路。
上任头一天,老局长递给我个檀木匣,神色肃穆。
“屠专员,这比命要紧,切莫开启。”
匣子轻得出奇,晃荡时有细碎摩擦声。
局里配给我的助手姓秦,左脸戴银质面具。
面具边缘与皮肉长在一起,呼吸时缝隙里喷出淡淡霉味。
他说话喉音很重:“屠专员,今日该去城西种痘了。”
我提起皮箱,里面是三十支牛痘苗,玻璃管泛着浑浊的黄。
城西棚户区弥漫着腐草与粪便的气息。
排队的人眼神呆滞,胳膊上满是旧痘疤,层层叠叠像树皮。
轮到个枯瘦老妪,我刚要下针,她突然抓住我手腕。
“后生,你种的是第几茬的苗?”
我愣住:“牛痘还有第几茬?”
秦助手一把推开老妪,银面具后的独眼瞪着我。
“别听疯话,快种。”
针头刺入老妪干瘪的胳膊,她非但不躲,反而咧嘴笑。
脓液流出时竟是墨绿色,滴在地上咝咝作响。
老妪喉咙里咕哝:“又来了……菌主又要吃了……”
收工时已是黄昏,我清点剩余疫苗,发现少了一支。
秦助手在门外洗手,洗得极仔细,指缝都用刷子刷。
水槽里的泡沫泛着诡异的彩虹光泽。
“秦先生,少了一支苗。”
他动作不停:“许是碎了,常有的事。”
那夜我宿在局里,梦见满胳膊的眼睛眨动。
惊醒时听见地下室传来敲击声,咚,咚,咚,像在捶打什么软物。
我举着煤油灯下去,脚步声在空旷走廊回荡。
地下三层是档案室,铁门虚掩,门缝里渗出甜腥味。
推开门,眼前景象让我差点摔了灯——
墙上挂满玻璃罐,泡着各种人体组织,最多的是整张人皮。
每张皮上都生满脓疱,疱里封着乳白色蠕虫。
虫体随着我的呼吸节奏明灭,像在呼应。
最深处的手术台上,躺着具无皮尸体,胸口仍在起伏。
我转身欲逃,撞进一个冰冷的怀抱。
秦助手不知何时站在身后,银面具几乎贴到我鼻尖。
“屠专员,你不该来。”
他手里握着支注射器,针头闪着寒光。
我抄起铁凳砸过去,他竟不躲,针管刺入自己脖颈。
药液推入的瞬间,他全身脓疱爆开,喷出白色孢子雾。
我屏息冲出档案室,在雾气弥漫的走廊狂奔。
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