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第1部分（第2页）

当他看见母亲在井边打水时，上前故作孝顺地问候：“娘，你在打水呀？我来帮忙吧。”

杜大娘见状便问：“你刚才上哪里去了？”

杜子风笑答：“没有啊，我到城里去找朋友而已。”话落便上前提起水桶欲往厨房走。

当他转身时，杜大娘看见儿子的发梢上有著几朵像米粒般大小的小花。在这里住了这麽多年了，她不会认不出那就是长在屋後荒地上的草所开的花，当下了然儿子在说谎。

他一定是见著了那些讨债的大汉，就到屋後的草丛里躲了起来。

杜大娘不禁又叹了口气，心想还是暂时不要告诉他，已用传家玉佩代为还债一事，让他暂时不敢再到赌庄去。但这麽下去总不是办法，她想……她应该设法替他讨房媳妇才是吧。

或许他会因为成了家，改掉好赌的恶习而变得有责任感些。杜大娘乐观地想。

※　※　※

延平门附近的长寿大街上，有家“梅记布庄”。不是长安城内最大的布庄，却是时时人声鼎沸，生意好得让附近数条大街的布庄既羡又妒。

梅记布庄生意兴隆的原因，除了布质好、价钱公道外，另一个主因是布庄老板梅敬尧有位秀外慧中、又会招呼生意的女儿梅映雪。

梅映雪虽无倾国倾城之姿，却也是个温柔婉约的女子，除了拥有一手人人夸赞的好绣功外，还弹得一手好琴和绘画，更懂得如何调配色彩，也因此上布庄买布的妇女，其实有大半是来找每天上午都会到布庄帮忙的梅映雪，央她提供布疋配色的意见。如果运气够好，甚至还可买到她亲手绣的绣花布呢。

这日上午，布庄依旧是人声鼎沸，热闹滚滚。

“映雪，你帮我看看，这块布穿在我身上好不好看，要配什麽花色的布，才会更好看？”

“映雪，我要的雪貂毛皮送来了吗？”

“映雪，你上次绣的那牡丹好漂亮，我嫁到外地的姊姊说想买一块给她女儿当嫁妆，你先绣给我好不好？”

“刘夫人，我要的鸳鸯戏水图已经说很久了，映雪要先绣给我才行。”

“你们都不要争了，我一个月前就向映雪订了，要先绣我的才对。”

一身素淡罗衫，正在回答其他客人的问题的梅映雪，只是看了眼那两位平素感情好得像姊妹，这会儿却为了要她先帮谁绣花的事而迹近争吵了起来的老邻居，她不觉抿嘴一笑。

近午时分，买布的人潮逐渐散去，梅敬尧的继室胡惠娘差使贴身侍婢碧春，从家中提了盒点心到布庄来慰劳大家，顺便暗中探查生意的营收如何。

碧春泡好了茶便将第一杯香茗递至她心仪已久、年轻又英俊的布庄掌柜颜仲卿的面前，双颊微晕地轻声招呼：“颜掌柜，请用茶。”

“谢谢。”颜仲卿接过香茗，转眸看了眼正与侍女绿玉讨论事情的梅映雪，举步朝她走过去，并将香茗置於她面前。“映雪，你也忙了一个上午了，喝杯茶，歇口气吧。”

梅映雪抬眸回视，绽开抹娇比春花的笑靥。“谢谢颜大哥。”

碧春见他向小姐献殷勤，不由得对小姐心生妒意，但碍於自己是婢女的身分，只得强忍不快再度送上一杯香茗，和一盘点心。“小姐，请用点心。”

梅映雪只是一点头，便朝颜仲卿开口道：“颜大哥，你也坐下来喝口茶、吃些点心呀，忙了一个上午，你也累了。”

颜仲卿在她的对面坐下，端起香茗浅啜口，淡淡一笑。“你应该比较累吧，那麽多人要问你一个，如果是我，肯定应付不来。”

“哪里。颜大哥过奖了。”梅映雪掀开茶碗盖，端起香茗浅啜一口，边品茗边和颜仲卿闲聊起来。

她的贴身侍婢绿玉，早已到一旁和布庄夥计们喝粗茶、吃糕点。

碧春虽是伺候著大夥，但一双美眸总不离小姐和颜仲卿的身上，心里更暗暗盘算著，若要得到颜仲卿的青睐，第一要事就是要把小姐弄走才行，而弄走小姐的最好方法就是从夫人身上下手……主意打定後，她唇边不由掠过一丝得意的笑。

绿玉不经意地转眸，正好瞥见她那不怀好意的笑，不觉多注视她几眼。

※　※　※

梅家大宅的小花厅里，胡惠娘怀抱著甫满两岁的儿子，心情愉悦地逗著儿子，不时低头亲亲爱子那肥嫩红通的脸颊。

胡惠娘自幼即父母双亡，与兄长两人相依为命；及长，大哥娶亲生下一双儿女後，一场重病又让兄长失去了谋生的能力。嫂子一个弱女子又无能维持家计抚养幼子，又要照顾重病的丈夫，所以她便毅然和嫂子共负家计，以致耽误了自己的婚姻大事。

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