当初在“彼得里礁海战”中,金凯德败得有点不明不白,虽然尼米兹没有为此追究他的责任,但是金凯德也因此被调回海军部,接受调查。也正是如此,斯普鲁恩斯才有了出人头地的机会。
在确定明帝国海军即将攻打中途岛之后,斯普鲁恩斯与金凯德在相关的战术安排上产生了明显的分歧。
按照金凯德的想法,要想守住中途岛,最简单的办法就是干掉对方的登陆舰队。
金凯德的想法不是没有道理。有足够的情报证实,明帝国海军的战略重点已经转向了西南太平洋,在其攻占了瓜岛,完成了对所罗门群岛的扫荡之后,就将进军莫尔兹比或者新喀里多尼亚。在此情况下,明帝国海军的大部分登陆舰队都被派往了西南太平洋,准备用于新的战略进攻,只有一支登陆舰队留在了西太平洋战场上。
只要能够干掉这支登陆舰队,明帝国海军的战略部署就将受到严重影响。
到时候,不管是放弃进攻中途岛,还是从西南太平洋战区抽调登陆舰队,都将导致明帝国海军的战略进攻无法顺利实施。
按照金凯德的设想,用第52舰队,以及由四艘大型巡洋舰为核心的第51…1特混舰队缠住明帝国海军的第11舰队与第12舰队,第51舰队直接杀入登陆场,就能轻易的干掉对方的第13舰队,以及登陆舰队。
只是。斯普鲁恩斯坚决反对这么做。
按照他地说法。守住中途岛地关键是制海权。而不是登陆舰队。另外。敌人地三支主力舰队集中在比较狭窄地海域之内。就算能够缠住其两支快速战列舰舰队。第51舰队也没有足够地时间干掉由第13舰队保护地登陆舰队。
因此。必须集中力量干掉敌人地快速战列舰舰队。
按照斯普鲁恩斯地设想。首先由第51…1特混舰队冒充第52舰队向中途岛进发。在此情况下。对方地指挥官肯定会为了保证登陆场地安全。留下至少两支舰队掩护登陆舰队。只用一支舰队来对付第51…1特混舰队。随后。第52舰队与第51舰队集中力量干掉单独活动地那支敌舰队。再迫使敌人地另外一支快速战列舰舰队前来支援。借此机会干掉对方地第二支主力舰队。最终再杀向登陆场。
如此一来。从始至终。美军都能以优势兵力对付明帝国海军。
当然。这套战术地关键就是第51…1特混舰队能否成功诱出敌人地一支快速战列舰舰队。以及第51舰队与第52舰队能否隐蔽地前进到伏击海域。
最终,尼米兹采纳了斯普鲁恩斯的建议。
另外,当时斯普鲁恩斯已经是第五舰队司令官了,所以他地意见占据了主导地位。
完成战役策划之后,第51舰队就提前离开了珍珠港,负责向敌人施加压力,同时达到迷惑敌人的目的。
第52舰队在做好了准备之后,也离开了珍珠港。
随后,第51…1特混舰队在夏威夷岛地希洛完成了组编。并且沿着夏威夷群岛北面的航线杀向了珍珠港。
这个时候,第52舰队则沿着夏威夷群岛南面的航线向西前进。
随后发生的事情,几乎都是按照斯普鲁恩斯的预测发展的。
金凯德一方面感叹斯普鲁恩斯料敌如神,另外一方面却心存疑虑。他与白佑彬交过手,知道白佑彬不是那种能够轻易击败的对手。更重要的是,白佑彬是一名非常年轻的将领,其指挥风格还没有完全形成,也就无法预先判断其可能采取地战术。
这一点,在“彼得里礁海战”中让金凯德吃了很大的亏。
另外。也正是白佑彬的“不确定性”,让欧洲联合舰队在巴拿马湾折戟沉沙,遭受到了最惨痛的失败。
最让金凯德担心的,还是斯普鲁恩斯这套战术中的一个漏洞。
第51…1特混舰队不是主力舰队,而是一支由大型巡洋舰为核心的舰队,其战斗力远不如快速战列舰舰队。在此情况下,第51…1特混舰队不但不是明帝国主力舰队的对手,甚至不能与敌人交战。
也就是说,在战术佯动的时候。第51…1特混舰队必须要摆脱对手。
如此一来。白佑彬肯定会发现问题。
按照斯普鲁恩斯地说法,即便白佑彬发现了问题。也首先会想到登陆场受到了威胁,因此前出拦截的那支主力舰队必然全速返回中途岛。而斯普鲁恩斯要利用的正是这一点,即在其必经之路上设下埋伏。
问题是,白佑彬会上当吗?
从莱桑岛到中途岛,需要航行十个小时以上。
即便白佑彬认为登陆舰队受到了威胁,也会立即让另外两支舰队加强防范,并且向四周派出侦察战舰。以侦察舰的速度,五个小时就能确定附近近二百海里内有没有美军舰队。到此时,前出的那支主力舰队还没有到达利相斯基岛。如此一来,白佑彬肯定会产生怀疑,并且识破斯普鲁恩斯的计策。
毫无疑问,他会立即派遣另外一支快速战列舰舰队前来支援。
从中途岛西南海域到利相斯基岛,快速战列舰舰队只需要大概七个小时就能赶到。也就是说,如果第52舰队与第51舰队无法在七个小时之内获得决定性的胜利,就很有可能遭到对手的夹击。
打到这一步,就算美军第五舰队能够获得胜利,代价也会非常的惨重。
另外。如果是白佑彬亲自指挥前出拦截第51…1特混舰队地那支主力舰队,以他地能力,应该有比较大的把握在美军舰队地夹击下坚持七个小时以上。
当时,金凯德就提出,应该在莱桑岛附近设伏。
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